ポケモンが98年に大ブレーク、2002年にジブリの『千と千尋の神隠し』がアカデミー賞をとったことで、アメリカでも「日本のマンガやアニメがクール！」という風潮は確かにあった。日本の方も「へぇ〜、けっこう意外なモノがウケるんだ」という驚きもあっただろう。

とりあえずマンガに限定して話をすると、2007年の年間総売上２億1000万ドルをピークにここ数年落ちている。リーマンショックの前だから、ア メリカの不況とは関係ない。なんで売れなくなっちゃったの？とアメリカ人の人に理由を訊けば、こういう答えが返ってくるはずだ。「The market is over-saturated.」

これを日本人の人にもっとわかりやすく説明すると、アメリカでも日本みたいに老若男女がマンガを読むのがあたりまえ〜になるんじゃないかと最初から 期待しすぎた。どういうマンガが売れそうなのか調べもしないで、日本で一般書を出している感覚で「とりあえず色々ちょこっとずつ出してみた」のが裏目に出 た。「マンガブームが起こるんじゃないか」と錯覚した、ということなのだ。ぜーんぶ、日本の供給側の責任だよ、ハッキリ言って。

まず、そもそもアメリカ人にとって初めて見るmangaがどういうものだったかを説明する。アメリカでコミック、といえばDCやマーベルが出してい るスパイダーマンやスーパーマンといった、ヒーローものが中心で、読者対象は男の子が中心だった。ぶっちゃけ、コミックは子供が読むモノ、だったわけ。

しかもこの「アメリカ人の男の子」というデモグラフィック、一番お金を使わない消費者層なんである。アメリカでティーンエイジャー向けにオモチャか ゲームか、本が売れている、って場合は、その人気を支えているのは女の子の方なのだ。なにせ、彼女たちの方が若いときからベビーシッターをしたりして、男 の子が買い食いしている間にしっかり貯金して、好きなモノにお金を使うのである。

そして、アメリカでいうYA、ティーンエイジャー向けの本も、女の子に支えられているジャンルになる。今、こっちでは「トワイライト」シリーズがい ま馬鹿ウケしてて、大人まで吸血鬼ものの読み物にドップリはまっているけど、これはそもそも「ハリポタ」を10歳前後の時に読んだ女の子たちが、少し大き くなって淡い初恋なんぞを経験しているときに来たブームで、来るべきモノが来たというだけの話なんだよね。

だから、アメリカでマンガを出そうとする版元は、まず、男の子向けのマンガじゃなくて、女の子向けのタイトルをしっかり吟味して出していた。ちゃんと女の子たちが買えそうな値段に設定し、女の子に人気のあるメディアで宣伝して、ファンを育てていったと言える。

なのに、日本のマンガ供給側と来たら、少女マンガが売れるんだ、へぇ〜、なら少年ものもいけるンじゃん？と雑誌の少年ジャンプまで出す勇み足ぶり。 あのねぇ、男の子はヒーローもののアメコミを読んでいると言ったでしょ？　それと市場で競合することになるってわかってた？　そもそも、お小遣いだって大 して持ってないんだよ。

そこで、日本は考えた。大人向けのマンガだっていいのがあるじゃん？大人ならマンガ買うぐらいの金も持ってるだろ？とばかりに今度は週刊モーニング に連載されてそうなマンガをジャカジャカ出してみたわけだ。でも、大人のアメリカ人にとって、コミック＝子供が読むモノ、という刷り込みがあるので、そん なに急にはムリだったんだよねー。日本の「グラフィックノベル」と位置づけるのならどうしてもニッチ的な、アングラな広がり方しかないのに。

アメリカの出版社は、少女マンガが受け入れられたので、この読者がどんどん大きくなって大人になっても読めるマンガが途切れないように、少しずつ読者といっしょに成長しよう、そして少年は、まずアニメで売れたものの原作からスタートさせようっていうスタンスだったのにね。

しかも少女モノといっても、日本には萌え系、つまり大人が少女キャラを愛でるジャンルがあるわけだけど、性的表現に関しては厳しいアメリカのマスコ ミのことを全然わかっていなくて、いきなりビニ本にされてたりとかｗ。せっかくアメリカが、少女マンガ出しましょう、とコンテンツ探しているのに、いきな りエロマンガに出くわしたりするわけだ。そりゃ、引くだろ。

他にも問題は色々ある。例えば、日本ではまずマンガ雑誌に掲載されてから単行本になるので、どのぐらいの人気がある作品なのか、どのぐらいの部数が 捌けそうなのか見当が付けやすい。だけどアメリカにはマンガ雑誌というものがないので、いきなり単行本が出る形になる。それに日本は「下手な鉄砲」方式 で、なんでも手当たり次第に出してみて、人気が出なければ数巻で打ち切り、ということをやったわけだ。

これってヒドくない？　どんなに売れなかったタイトルでも、何百人も買ってみた読者がいるんだよ。それがけっこう好きだったかもしれないのに、出版 社側の勝手な都合でいきなり、続きが読めなくなる。後は日本語でドーゾ、ってか？　そんなことされたらどーよ？　もう買わない、って思うようになっても しょうがないでしょ。

しかもそんなに急にタイトル数だけ充実させたって、書店だっていきなり棚を用意するわけにはいかないってことぐらいわからない？　マンガが売れるの はわかっていても、どの棚を削るか、書店だって必死に悩みながらやってるんだよ？　しかもマンガは立ち読みでさらっと読まれやすい商品だから、棚に人が集 まってても肝心の売上げにつながらない、ってこともあるしね。

これは間もなく刊行予定の拙著に も書いたことだけど、確実に伸びていくジャンルやカテゴリーがある場合、ちゃんとその伸びしろに合わせて育てていかなくちゃ、育つものも育たないんだよ ね。何を期待しているわけ？ジャックの豆の木？　もし、この先、電子書籍が日本でコケるようなことがあれば、それはマンガと同じ間違いを犯したってことに なるから、そこんとこ、心しておくように。

ということで、なんで売上げが落ちているのか？という問いの答えは、「ちゃんとマーケティングをしなかったから」ってことに尽きる。アメリカでマン ガを売りたいのなら、どの層のアメリカ人がどんな本を読んでいるのか、どんな本なら売れそうなのか、どうやったら売れるのか、ちゃんと下調べをして、計画 を練って、売り込む努力をしなければ、そりゃ「日本で売れたんですよ、コレ」なんて言っても売れないよ。

それが、やるに事欠いて、今度は経済産業省の後押しで「クール・ジャパン」計画と来たもんだ。今さら、ほんっっっっっっっとバカですね。